Introducción

     Se ha dicho que el Segundo Barrio es el alma y el corazón de El Paso. Generaciones han hecho sus vidas y por muchos años el Segundo Barrio fue el distrito más poblado de la ciudad. El Segundo Barrio es una comunidad vital con larga historia; es un barrio vital y viviente. Es un barrio que ha enfrentado luchas tremendas. Más, tiene una historia de activismo, arte y belleza.

     El Segundo Barrio, o el “Second Ward,” es uno de los barrios más antiguos de la ciudad. El más viejo viene siendo Chihuahuita o el “First Ward.” Aunque el área a lo largo del Rió Grande (Río Bravo) fue donde la gente Manso se estableció por cientos de años, el barrio conocido como Chihuahuita empezó a los principios de los 1800s cuando pobladores de Chihuahua cruzaron el río de El Paso del Norte (hoy día Ciudad Juárez) para construir sus casas.

      En los 1840s los Mexicanos comenzaron a construir sus jacales, o casas de adobe, en la parte sur de la ciudad. Por los 1880s, el Segundo Barrio estaba compuesto de cientos de casas de adobe de un piso.

     Cuando llegó el ferrocarril en 1881, la ciudad y el Segundo Barrio crecieron rápidamente. Con el ferrocarril y el desarrollo económico de la región, la población mexicana de El Paso aumentó rápidamente, de 321 personas a más de 8,700 entre 1860 y 1900.

     La historia del Segundo Barrio personifica la historia del movimiento migratorio en la frontera. En los 1880s, negocios estadounidenses empezaron a reclutar trabajadores mexicanos para trabajar en la economía creciente del sudoeste. Conforme la ciudad crecía, los trabajadores mexicanos llegaban para ayudar a construir El Paso. La Revolución Mexicana trajo más mexicanos al Segundo Barrio. En los 1930s, durante la crisis económica, la violencia, el acoso, la desesperación, las deportaciones y repatriaciones empujaron a la gente fuera del Segundo Barrio hacia México. Y así fue durante el resto del siglo veinte- la migración de mexicanos cruzando la frontera entre México y los Estados Unidos, entrando y saliendo del Segundo Barrio.

     Ya que la ciudad empezó a crecer a principios del siglo veinte, hombres, mujeres, niños y niñas mexicanos trabajaron en obras de construcción, la agricultura, el ferrocarril, y como trabajadoras domésticas y lavanderas. Algunos se hicieron propietarios de restaurantes o tiendas de abarrotes que servían la comunidad del Segundo Barrio. Gente nació, murió, se enamoraron, trabajaron, adoraron, y vivieron sus vidas en el barrio.

Aoy School

     En los 1880s, y a partir que la ciudad de El Paso y el Segundo Barrio comenzaron a crecer, los habitantes del barrio empezaron a solidificar su comunidad. En 1893, la Iglesia Católica del Sagrado Corazón fue inaugurada y aun sigue siendo el centro de la comunidad. Por 1887, el español Olivas Aoy comenzó a educa a niños mexicanos que eran excluidos de las escuelas públicas de El Paso. Un año después, la escuela se integró al distrito escolar del El Paso y en 1899 la Escuela Mexicana Preparatoria (después conocida como Aoy Elementary School) fue construida en la esquina de Kansas y Seventh.

South side presidio 1940s, Russell Lee Collection

    Pronto, otras instituciones aparecieron en el barrio. Las escuelas Alamo, Bowie (1923), Sagrado Corazon (1892), San Ignacio (1925), Lydia Patterson (1914), y otras escuelas atendieron a la población creciente de niños mexicanos y México-americanos. En las décadas de 1900-1940, sugieron el “Mexican Y,” el Club Anahuac, y el Goodwill Boys’ Club (hoy el Boys and Girls Club). En 1921, el Freeman Clinic fue construida por la Iglesia Metodista. Rose Gregory Houchen Settlement House se construyó en 1893 en la esquina de Fifth y la Calle Tays, proporcionando servicios médicos básicos y programas de Americanización. Otras escuelas, iglesias y clínicas siguieron.

     La gente del Segundo Barrio ha encarado bastantes desafíos — la pobreza, el descuido de la ciudad, condiciones de viviendas difíciles, dueños ausentes, problemas de salud, y escuelas segregadas. Sin embargo, sobre estas luchas se han levantado la esperanza y la acción. En los 1960s y los 1970s, nuevas instituciones como el Southside Low Income Housing Corporation, Centro Chicano, y el Centro de Salud Familiar la Fe fueron creados por y para la gente del barrio. En los 1980s, el Proyecto Agrícola para Trabajadores del Campo, Sin Fronteras (Sin Fronteras Border Agricultural Workers Project) fue fundada, y con el tiempo, el Centro de Trabajadores Agrícolas. Estas organizaciones han afrontado los problemas del Segundo Barrio.

Story time at the Armijo Library, from the United States Department of Housing and Urban Development, Community Planning and Development. “New Marcus B. Armijo Pool and Library Expansion .”

     El Barrio ha sobrevivido muchos intentos de destruirlo. Hubo demoliciones en 1910, 1913, 1916, 1925, 1931 y 1947. Por los 1930s, durante la crisis económica, la repatriación de mexicanos y sus hijos ciudadanos estadounidense dejó vacías bastantes viviendas y la ciudad aprovechó para clausurar los edificios del Segundo. En los 1970s, la renovación urbana (urban renewal) amenazó al barrio, y la Campaña Pro Preservación del Barrio lucho con éxito en contra de quitar familias del área.

     A través de la ciudad de El Paso y en los Estados Unidos, mucha gente une sus historias familiares con el Segundo Barrio. Si El Paso es el “Ellis Island” del suroeste, entonces el Segundo Barrio es el puerto que le da la bienvenida a miles. El amor de la gente por el barrio es evidente y claro. Muchos Paseños regresan para visitar a la familia, las amistades, hacer compras, trabajar o ir a la iglesia. Para la gente que vive allí, el Segundo Barrio es su amado hogar.

     El Segundo Barrio es una comunidad viviente con raíces históricas muy profundas. En sus edificios vive la historia de la región, de la gran migración de mexicanos hacia los Estados Unidos, la urbanización y el desarrollo económico del sudoeste.